Reseña de la última novela de J.G. Ballard

Hace poco que supimos de la muerte de James G. Ballard, concretamente el 19 de abril de 2009. Poco o nada había leído de este autor pero, motivado por numerosas referencias y comentarios, me puse a la tarea de ir leyendo sus escritos. Para empezar lo hice con el último de los libros que escribió, Bienvenidos a Metro-Centre. He leído que Ballard había escrito muchas de sus novelas bajo el prisma de la distopía, es decir, una utopía perversa donde la realidad transcurre en términos opuestos a los de una sociedad ideal. Es un recurso que se usa principalmente para hacer referencia a una sociedad ficticia (frecuentemente emplazada en el futuro cercano) en donde las tendencias sociales se llevan a extremos apocalípticos. Y esto es lo que nos encontramos en este título, ni más ni menos.

La sociedad que nos presenta y nos describe con cierta crítica es la británica, ya que sitúa el escenario de los hechos en uno de los pueblos cercanos a Londres, y en concreto en aquellos situados en las cercanías de la M5, que es la carretera que une la capital con el aeropuerto de Heathrow, y más particularmente en el pueblo de Brooklands. Toda esta sociedad va a girar en torno a un centro comercial, que es el que da nombre al libro, y que mediante publicidades y actos deportivos va a llevar a un estado consumista extremo a todo aquél que se acerque. La trama secundaria de la investigación del asesinato del padre del protagonista no es sino la excusa para hablarnos de los personajes que andan por el pueblo o, como se dice por aquí, de las fuerzas vivas de la ciudad (el comisario de policía, el maestro de la escuela, la doctora, etc.) y también de los más marginales de este pueblo.

Curiosamente los actos deportivos que patrocina el centro comercial (con tres hoteles, restaurantes varios y siete plantas repletas de tiendas), van a generar unas cuantas bandas de hooligans que van a llevar el caos y la violencia al pueblo, y en concreto a todo aquello que venga de fuera, desde los restaurantes de comida china a tiendas de pakistaníes. Y todo ello bajo el mandato encubierto de un presentador de televisión por cable que emiten desde el Metro-Centre. Será Richard, el publicista londinense que acude al funeral de su padre, quien vea algo más detrás de estos manejos y nos dé una clase sobre qué es el fascismo y cómo se puede tener un Reich manejando los medios de comunicación.

Negativamente hablando, y aunque estemos bajo un clima violento, las escenas de saqueos o del final del libro no son explícitas al 100 %, con lo que dejan al lector echando en falta algo. Sin embargo, todas las disquisiciones filosóficas entre Richard y el psiquiatra del pueblo para demostrar qué es el fascismo o la monarquía son muy interesantes, ya que nos permiten ver que no está todo tan lejano como nos parece y que sólo se necesita un guía para desencadenar los acontecimientos.

La próxima vez que vaya a un centro comercial en mi ciudad, de verdad que lo miraré con otros ojos.

Autor

J.G. Ballard nace en Shangai (China), y durante la Segunda Guerra Mundial fuese encerrado junto con su familia en un campo de concentración japonés, experiencia que relataría en su obra El imperio del sol, propuesta para el Booker Prize, ganadora del Guardian Fiction Prize y que más tarde llevaría al cine Steven Spielberg en la película homónima.

En 1946 su familia se traslada a Gran Bretaña y él inicia estudios de medicina en la Universidad de Cambridge, aunque no los completará. A continuación, trabaja como redactor en un periódico técnico y como portero del Covent Garden, antes de incorporarse a la RAF en Canadá, como piloto. Una vez licenciado, trabaja durante seis años como adjunto a la dirección de una revista científica, para pasar más tarde a dedicarse por completo a la literatura. Falleció el 19 de abril de 2009, víctima de un cáncer de próstata.

Sus libros más conocidos son Crash (llevada al cine por David Cronenberg), Milenio Negro, El Mundo Sumergido, Hola América o Noches de Cocaína.

Sinopsis

Mucha gente prácticamente vive en el centro comercial; algunos de ellos incluso mueren allí.

Cuando el principal sospechoso de la muerte de su padre es puesto en libertad, Richard Pearson decide averiguar qué se esconde tras el tiroteo que mató a tres personas en el Metro-Centre. Siguiendo el hilo de las pocas pistas que encuentra, irá introduciéndose en una aparentemente amodorrada comunidad que sacia su aburrimiento a través de bandas callejeras de hooligans y eventos deportivos que acaban en mítines patrióticos y cuya base de operaciones es el mismo centro comercial.

Edición

Rústica con solapas

323 páginas

Ediciones Minotauro

Conclusión

He leído en algunas críticas que dicen que éste no es el mejor de los libros de Ballard. Al no haber leído ninguno de él anteriormente, no puedo pronunciarme. En la reseña, obviamente, me he ceñido únicamente a esta obra, y debo decir que el libro está bien desarrollado en su parte de crítica al sistema consumista.

Cierto es, que no será el último de los libros que lea de este escritor británico y espero con ganas poder acercaros otros que parece que tienen una crítica más descarnada incluso que la de este centro comercial.

Lo mejor: La correcta forma de explicar qué es el fascismo en nuestros días.

Lo peor: Se centra más en explicar este fascismo y no muestra escenas de violencia, que le darían un poco más de dinamismo a la historia.

Nota: 65