Fuego Fatuo

Aquel tramo de la Comarcal 1457 estaba encantado.

Varias veces al año, durante la noche y nunca en una fecha fija, una luminaria lo recorría a velocidades de vértigo. Quienes se habían cruzado con ella habían intentado seguirla sin éxito, espoleados por un sentimiento de urgencia y apremio que no podían explicar. Y al perderla de vista se habían sentido invadidos por una inexplicable sensación de pérdida, de culpa, de vergüenza.

Hasta que llegó ella y organizó la Cacería Salvaje.

Era una asidua de la 1457; alta, delgada, y le sacaba a la Triumph Daytona 675R más de lo que permitiría de serie.

La llamaban Culo Perfecto, ya que era todo lo que habían podido apreciar de ella, rodando siempre por delante de todos, elevándose sobre el asiento al cambiar el peso de lado para inclinar la moto. Se decía que debía ser una supermodelo, de esas famosas a rabiar que tienen una vida secreta para escapar de la rutina, como antaño se había rumoreado del mismísimo rey.

Hasta que un domingo Ramón y sus colegas se habían encontrado la Triumph aparcada frente al bar donde solían parar a hacer el aperitivo cada domingo. Y a ella sentada en la terraza, tomando con tranquilidad una cerveza mientras les estudiaba con aquellos ojos azules tan penetrantes.

Y se quedaron de piedra.

Porque Culo Perfecto resultó no ser una supermodelo aburrida, sino una mujer mayor, con el pelo gris y unos rasgos que se podrían definir, en el mejor de los casos, como interesantes.

Les había sonreído e invitado a sentarse con ella. Se presentó como Adela, y habían charlado durante horas. Sobre motos, sobre la carretera, sobre ruedas, sobre técnicas de conducción... No había hecho preguntas, y había respondido a todas las que le habían hecho.

Cris le había preguntado por su edad, y ella le contestó que sesenta y dos en marzo. Cuando Roke le preguntó como mantenía la figura sonrió, y le respondió que con una dieta sana y mucho ejercicio, pero que claro, ser una bruja ayudaba bastante.

Se habían echado a reir.

Empezó a rodar con el grupo. La última siempre en salir. La primera siempre en llegar. Nadie le podía seguir el ritmo por la enrevesada carretera repleta de curvas cerradas, rectas cortas y baches traicioneros.

La llamaban Yaya Zeta: la abuela definitiva. Y todos sabían que decía ser una bruja.

Nadie le creyó hasta que Ramón reventó la horquilla en una apurada de frenada y salió por las orejas. Impactó con la espalda contra el guarda raíl a más de noventa.

Cuando llegó, Ramón seguía retorcido contra la barrera de acero. No se habían atrevido a moverlo por miedo a causarle lesiones mayores. Cris lloraba a su lado, cogiéndole la mano. Ella se bajó de la moto, con toda tranquilidad y se abrió paso hasta el herido.

—Dejadnos sitio —ordenó con voz autoritaria.

Se agachó a su lado y le miró a los ojos, vidriosos por el dolor y la falta de aire.

—Puedo hacer que pare, para siempre, o puedo hacer que salgas de esta sin demasiadas secuelas —le propuso—. Lo primero será rápido, indoloro, definitivo, y lo haré movida por la amistad que nos une. Lo segundo será doloroso, más doloroso de lo que puedas imaginar jamás, no tengo ni idea de cuanto durará, y me deberás una bien gorda por ello. La elección es tuya.

Se inclinó sobre él, murmurándole unas frases crípticas al oído. Ramón la miró y respondió algo que solo ella pudo escuchar.

Le pasó uno de sus delgados brazos por debajo del cuello, el otro por debajo de las rodillas, y se puso en pie, levantándole entre murmullos de incredulidad. Lo depositó con suavidad sobre el arcén e hizo señales a Cris y a Roke para que se acercasen.

—Sujetadle los pies y no dejéis que se mueva.

A continuación se sentó junto a su cabeza y le quitó el casco con mucho cuidado. Le puso una mano bajo la nuca, y con la otra le sujetó la barbilla. Susurró una frase ininteligible y, con un relampagueo en sus ojos azules, tiró bruscamente de la cabeza hacia ella.

Al llegar la ambulancia se encontraron a Ramón inconsciente, tapado con una manta de mylar reflectante. Ella estaba sentada a su lado, con los ojos cerrados y muy pálida. Cuando el sanitario se aproximó, abrió los ojos y le miró.

—Solo necesitará líquidos y analgesia. Mucha analgesia. Apuntalo para que no se te olvide.

Se levantó con mucho cuidado y caminó muy despacio hasta su moto, la arrancó, se puso el casco y se giró hacia Cris.

—Dile que le veo donde Rebeca de aquí a dos domingos.

Dos semanas más tarde Ramón estaba sentado a su mesa en la terraza de Casa Rebeca.

Había estado ingresado en el hospital solo cuatro días. Los dos primeros los había pasado sedado hasta las trancas. El tercero despertó de golpe, jadeando, recordando la oferta, su respuesta, y lo que había pasado a continuación. El fuego azul que le había invadido y el intenso dolor que recorrió su cuerpo cuando las vértebras y costillas destrozadas se habían reconstruido. El cuarto día le habían dado el alta, argumentando que no había razones para que siguiese ocupando una cama.

Se sentía como un mierdecilla sin fuerzas, pero había venido. Se lo debía.

Llegó pasado el medio día, con el motor de la Daytona revolucionado al límite. Aparcó la moto y tras quitarse el casco tomó asiento junto a Cris y Ramón. En sus ojos brillaba una chispa de diversión y complicidad cuando les saludó.

—¿Como lo llevas, Ramón? ¿Dolió mucho?

—Más de lo que nada me ha dolido nunca —reconoció él—, pero menos de lo que esperaba...

—El dolor todavía no ha acabado... ¡Oh, no por culpa de la lesión! —rió—. Pero, al fin y al cabo, si duele significa que estás vivo, ¿no? Te quedan años de dolor por delante, y de alegrías... Cual de los dos resultará más importante en tu vida a partir de hoy, ya no lo se...

—¿Me engañaste para que te debiese un favor, Yaya? —preguntó incómodo.

—En absoluto. Te dije la verdad. Nadie puede imaginar cuanto dolor deberá soportar a lo largo de su vida. Tampoco se cuanto vas a vivir. En eso no te mentí. Lo del favor... Soy una bruja. Aunque quisiera, no puedo hacer siempre lo que me de la gana. Todo tiene un precio. Y el precio de la magia es algo ambiguo, aunque inapelable. Debes dar en la misma medida que recibes. Yo pagué el precio de salvarte la vida, y tú debes reembolsarme el importe. Con un favor.

—¿Qué tengo que hacer?

—Ayudarme a dar caza al fuego fatuo que encanta esta carretera.

Un murmullo de incredulidad se levantó entre los presentes, que de forma descarada habían estado escuchando la conversación.

—Hace dieciocho años desapareció el hijo de una buena amiga. Ella se llamaba Rita, y era una bruja. También era motera. El niño solo tenía seis años, y el vínculo con la madre era muy fuerte todavía. Rita cogió su ZZ-R1100 y empezó a seguir esa unión, rastreándolo, intentando encontrar a su hijo —la mujer hizo una pausa mientras tomaba un largo trago de cerveza—. No lo logró. Se salió en la última enlazada, bajando la Riera del Saguí. No llevaba casco. Desde aquel día, cada año desaparecen de dos a cuatro niños, de entre cuatro y siete años, que coinciden con la aparición del fenómeno luminoso.

—¿Quieres decir que la luz fantasma es en realidad el espíritu de tu amiga, que busca a esos niños pensando que son su hijo? —preguntó Cris con voz trémula.

—Algo así —reconoció—. Estaba usando una magia muy poderosa y antigua cuando murió, de forma violenta, además. Y sigue pagando la deuda que contrajo. Pero eso significa que el secuestrador sigue raptando varios niños al año. Hasta ahora han sido cincuenta y ocho las desapariciones que coinciden con la manifestación del fuego fatuo. Y esto tiene que acabar. Creo que si seguimos a la luz...

—Yo he visto la luz pasada la Riera del Saguí —intervino desde una de las mesa cercanas Roke—, camino del sacacorchos de la cantera. Intenté seguirla, pero la perdí antes de llegar a la collada del castillo...

—Pero no hay forma de saber cuando va a aparecer —intervino Marta—. He hablado con gente que la ha visto a primera hora de la tarde, y con otros que la vieron entrada la madrugada...

—Por lo que he visto hasta ahora, se manifiesta entre diez y doce horas tras la desaparición de un niño —expuso Yaya—. Alguien que conozco tiene acceso a las alertas de niños desaparecidos, y me avisa cada vez que se denuncia una. Sabiendo las zonas donde ha sido vista, podemos establecer un sistema de guardias desde el momento en que me avisen. Esperamos a que aparezca, y la seguimos hasta su destino. Después yo me encargo de que el culpable pague.

No fue hasta la tercera alerta que avistaron la luz.

Roke estaba de guardia en la curva donde Rita había fallecido. Alrededor de las nueve de la noche le sobresaltó un estruendo en el fondo del barranco, como si algo se hubiese estrellado en la oscuridad.

Sacó el móvil y estaba marcando el número de Ramón cuando vio como se formaba una neblina en mitad de la curva. La niebla empezó a moverse lentamente, pulsando en una fosforescencia fantasmal que se hacía más intensa conforme se alejaba en dirección a la zona de la cantera.

—¿Ramón —dijo con el cabello erizado—? Algo va para allá... No se mueve muy rápido aun, supongo que porque acaba de aparecer. Dile a Yaya Zeta que tenía razón: se ha formado aquí mismo...

—Tenías razón: nace en la curva. Roke dice que viene hacia aquí.

—En cuanto arranquemos, pégate a mi culo y no me pierdas de vista —le respondió la anciana con una sonrisa feroz mientras se aseguraba el casco y pulsaba el botón de encendido de la Triumph—. Empieza a llamar y que se preparen para la persecución... La Cacería Salvaje cabalga de nuevo... ¡Con más caballos que nunca!

Ramón acababa de colgar al segundo grupo cuando vio venir hacia ellos la luz fantasmal. Metió primera y arrancó tras Yaya, que ya aceleraba con la rueda delantera en el aire. La luz les adelantó a gran velocidad mientras seguían acelerando, pero pareció frenar poco antes de llegar al sacacorchos, disminuyendo su altura mientras se lanzaba por las tres curvas enlazadas en bajada.

—¡Llamar a Cris! —ordenó por el manos libres. Casi de inmediato le respondió la voz de su novia.

—¿Por fin?

—¡Sí, por fin! ¡Bajamos el sacacorchos a tumba abierta y vamos a enfilar la collada! ¡Salid cagando leches si no queréis perdernos! ¡Pasa la voz!

—¡Vamos, vamos, vamos, que ya vienen! —escuchó gritar a Cris antes de colgarle el teléfono.

Ramón nunca olvidaría aquella carrera. Intentó permanecer todo lo cerca posible de la Triumph, y en las curvas enlazadas más o menos lo consiguió. Lo malo fue al llegar a las rectas que combinaban una zona revirada con la siguiente. Por mucho que lo intentaba, se le despegaba un poco más a cada tramo que atravesaban. Y siempre por delante, la luz fantasmal del fuego fatuo parecía moverse como si, en efecto, fuese la luz del colín de una moto.

La luz frenaba, se inclinaba y viraba como si un piloto fantasmal trazase las curvas al límite. Y Ramón decidió seguir su ejemplo.

Empezó a apurar las frenadas utilizando como referencia el resplandor difuso que flotaba por delante de ellos. Hizo tope con la horquilla en cada frenada, reduciendo marchas como un loco antes de clavar los frenos. Dejó que la rueda trasera se deslizase sobre el asfalto abriendo gas a media trazada. Salió de las curvas con la rueda delantera en el aire, acelerando como si no hubiese un mañana, apurando al máximo su motor.

Y consiguió mantener las distancias. Por poco.

Durante la alocada carrera rebasaron a los grupos adelantados, que ahora se extendían tras ellos como una procesión de estrellas fugaces. La Cacería Salvaje, dispuesta a cobrar la presa que la bruja muerta reclamaba.

Llevaban casi media hora de frenética persecución cuando la luz redujo la velocidad. Al salir de una amplia curva, el nimbo luminoso se detuvo en medio de la carretera, y giró por un ramal estrecho hasta una valla metálica, cerrada con un candado.

Ramón paró su moto a pie de carretera junto a la Triumph Daytona. Yaya se quitó el casco y le dedicó una mueca de triunfo.

—Ya estamos cerca... Deja aquí las motos y ven conmigo, por si necesito algo de músculo extra.

La pareja avanzó hasta la valla. Tras ella se podía ver la mole sombría de una casa solariega, completamente a oscuras. Al llegar junto al fuego fatuo, Ramón sintió un escalofrío al creer escuchar una voz muy débil emanando de la nube luminosa.

—¿Has oído eso? —preguntó Yaya.

—Me ha parecido que la luz se quejaba...

—¡No, idiota! ¡Es un niño llorando detrás de la casona! —estalló la mujer echando la mano al candado.

Con un leve chasquido este cayó abierto al suelo, y de un empujón abrió la puerta de par en par, echando a correr camino arriba en pos de la luz que, casi extinguida ya, había empezado a moverse de nuevo, apagándose por momentos. Ramón echó a correr detrás con torpeza, hundiendo las rígidas botas de motorista en la tierra suelta.

Alcanzó a la bruja cuando doblaba la esquina del edificio. En la parte trasera de la casa había una puerta, posiblemente una vieja carbonera. La puerta era de madera vieja, y por los laterales de la jamba dejaba escapar un hilo de luz y lo que a esa distancia era el inconfundible y desesperado llanto de un niño presa del pánico.

Ramón se lanzó contra la puerta sin pensar, que estalló hacia adentro en una nube de polvo, astillas y pedazos de yesca podrida.

Tras él escuchó la maldición de Yaya, y al levantar la vista del suelo entendió la interjección.

La carbonera era una habitación baja y ancha, iluminada con velas. De las vigas del techo colgaban manojos de hierbas sin identificar, despidiendo un aroma áspero y polvoriento que no podía ocultar el hedor a orina y excrementos humanos. En un rincón, atado con crueles cuerdas de esparto, un niño de unos cinco años yacía tendido en el suelo, desnudo y sucio, berreando a voz en cuello. Frente a él había un hombre desnudo, deforme por la obesidad mórbida, que se giró lentamente hacia ellos. A su lado había una  anciana, encorvada y de aspecto maligno, también desnuda, que empuñaba un largo cuchillo en sus manos sarmentosas.

Ramón no pudo reprimir una breve risotada histérica. Otra bruja. Y con su propia dosis de músculo extra.

El deforme gigantón avanzó hacia él. Presa del pánico hizo lo único que se le ocurrió: le lanzó una patada a la entrepierna.

El hombretón se paró en seco, dejando escapar un estertor agónico antes de bizquear y desplomarse con lentitud hacia adelante. Una vez en el suelo Ramón aprovechó la ocasión para propinarle otra patada, a la altura de la sien.

La mujer lanzó una aullido de desesperación y se arrojó contra él blandiendo el cuchillo. Yaya se interpuso, empuñando a su vez una extraña daga de piedra negra que brillaba con un resplandor azulado.

—No sé qué coño crees estar haciendo, estúpida, pero esto acaba aquí —gruño Yaya.

Con la rapidez de una serpiente asestó un corte horizontal sobre el descarnado pecho de la otra. Esta respondió golpeándole en el lateral de la cabeza con un garrote que ocultaba tras ella.

Yaya se desplomó aturdida, y la desgarbada anciana se abalanzó sobre ella, con el cuchillo por delante. Ramón reaccionó y se metió entre ambas, lanzando un puñetazo con todas sus fuerzas al pómulo de la mujer, que se desplomó inconsciente.

En ese momento sintió un dolor lacerante en su costado. Al bajar la vista contempló con incredulidad el mango del cuchillo que sobresalía de su costado izquierdo.

Primero llegaron los Mossos, seguidos muy de cerca por la primera ambulancia. Las otras tres llegaron minutos más tarde, seguidas por un Cayenne negro del que se bajaron una mujer de melena castaña y un hombre recio y fuerte, de cabello entrecano y muy corto. Se acercaron a Yaya Zeta y cruzaron algunas palabras con ella. A continuación la mujer se fue en dirección a la moto y el hombre se volvió hacia el coche.

Yaya se acercó a él y le sonrió con tristeza.

—Mi hija y mi yerno... Insisten en que me vaya en el coche con él mientras Erica se lleva la Daytona para casa...

—Era otra bruja, ¿verdad? —preguntó Ramón sentado en la camilla de la ambulancia.

—¿Ese espantajo? No, nada de eso... De haberlo sido habría ardido al cortarle... Debería haber roto la contención sobre sus poderes y la habrían incinerado al liberarse... Pero no tenía ninguno. Caníbales dementes que creían estar haciendo magia para alargar sus patéticas vidas... Y yo fui lo bastante estúpida como para lanzarme a ciegas...

—Bueno, no fuiste la única que no tuvo suficiente cuidado, me temo —le respondió palpándose la herida del costado.

—¿Ese arañazo? Si solo ha pillado músculo... Antibióticos para evitar la infección y muchos mimos —añadió guiñándole el ojo a Cris— para acelerar la recuperación. En un mes o dos estarás dando guerra de nuevo por la 1457. A menos que quieras que haga algo al respecto...

—No, gracias —rió con amargura—... Prefiero no deberte nada más. ¿Volveremos a verte?

—¡Por supuesto, me encanta esta carretera! Además, tenemos una deuda pendiente.

—¡Pensaba que estábamos en paz después de esto!

—¿Bromeas o qué? —le respondió mientras se alejaba—. Me has salvado la vida, y ahora soy yo la que te debe una... ¡Y siempre saldo mis deudas!