Voy a mesarme los cabellos, qué demonios

Sí, no lo aguanto más: el número de veces que lo he visto ya en novelas y relatos ha desbordado mi particular vaso interior. Y esto no va ni de atusarse la barba ni de acariciarse coquetamente la melena.

Recurro a la R.A.E., para empezar a hablar:

mesar.

(Del lat. vulg. messāre, der. de metĕre, segar, cercenar).

1. tr. Arrancar los cabellos o barbas con las manos. U. m. c. prnl.

Y con esto debería ser suficiente. No hay significados secundarios, ni alternativos. No hay hueco para las interpretaciones: incluye cabello y barba -y cabe imaginar que cualquier otro tipo de pelo- y una única acción. Una acción que, además, es muy difícil de confundir con otra. Así que debería bastar con esto para el artículo, para la queja, para la enrabietada protesta.

Porque sí, lo confieso: el mal uso del verbo mesar me empuja, por redundante que sea, a mesarme la barba y los cabellos. Es algo visceral que, imagino, tiene que ver con el aprendizaje bíblico de la palabra en cuestión. Para mí es algo tan claro como que rasgarse las vestiduras no es ponerse bien el nudo de la corbata.

Desconozco cómo es posible que un término tan unívoco y connotado haya terminado teniendo un uso tan peregrinamente distinto, ni cómo se ha extendido tanto en la acepción equivocada. Igual tiene que ver con que verbos capilares no tenemos muchos, aunque, en el sentido que se suele usar -erróneamente- bastaría, a mi parecer, con tres: acariciar, atusar y acicalar. Para qué más. Y digo estos tres porque deduzco que cuando alguien escribe "se mesó la barba pensativamente" se refiere a algo así como pasarse la mano por el mentón mientras mira intensamente el horizonte. Desde luego, difícil es conciliar frases cómo "se mesó cuidadosamente la perilla" con su significado real: ¿Cuidadosamente? ¿De qué tuvo cuidado? ¿De arrancarse sólo pelos de la perilla y no del bigote?

Quizás los filólogos tengan respuesta a estas preguntas, quién sabe. No sé cómo funcionan las investigaciones etimológicas ni dónde está la barrera en el recurrente "la R.A.E. recoge el hablar culto en lengua castellana". Porque, asumámoslo, el verbo mesar hace tiempo que viene siendo mal utilizado por muchos autores, algunos consagrados, y supongo que a un escritor no se le puede reenviar al lado inculto de la existencia únicamente por errar en este uso. Así, con novelas publicadas por editoriales solventes que reproducen sin sonrojo este fallo, ¿tendremos que acabar aceptando la ambivalencia de significado? Imaginemos la nueva definición:

mesar.

(Del lat. vulg. messāre, der. de metĕre, segar, cercenar).

1. tr. Arrancar los cabellos o barbas con las manos. U. m. c. prnl.

2. tr. Atusarse los cabellos o barbas con las manos, particularmente de un modo pausado y cuidadoso. U. m. c. prnl.

Sería, sin duda, un particular chocante, aunque viendo cómo palabras como "bizarro" han acabado con significados tan dispares en lenguas tan cercanas como el francés ("extraño") y el castellano ("valiente, esforzado"; "generoso, lucido, espléndido") supongo que no es del todo infrecuente. ¿Declarará uno de los usos obsoleto en estos casos la R.A.E.? ¿Terminaremos por ser los incultos los actuales escandalizados? ¿Dejarán de mesarse los cabellos las plañideras por ser de mal gusto hacer gestos frívolos durante el duelo? Quién sabe. Yo, personalmente, tengo la impresión de saber cada vez menos...